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read2();远征军已经开始分批次返航。
远程太空航行需要做大量准备工作，于是整个第三区只有童晓这一个闲人成天无所事事。每天不是拿着平板窝在房间里上网冲浪，就是跑到第三区最高的玻璃露台上撑着脑袋看星星。
本来要把她送往社会福利机构的指挥官不知为何突然改了主意，和颜悦色地邀请她一同前往帝都。他向童晓解释道，她的基因体非常特殊，包含的一些致病基因对于当下的疾病防治大有裨益，皇家医学院非常希望获得她的血样和其他必要人体组织进行一些研究与调查——当然，以确保她的身心健康无碍为前提。如果她愿意参与这项医学研究，皇家医学院则会提供非常丰厚的报酬——丰厚到她可以买星际航行的飞船和燃料。
童晓脑子里瞬间闪过诸多科幻恐怖片，什么人体切片细菌实验机械改造，但她犹豫了很久还是答应了。一方面是她缺钱，无论是想要留在艾肯星系还是回太阳系，她都需要金钱；另一方面也是觉得她不答应也得答应。威利尔指挥官似乎没有给她拒绝的权力，嘴上说着“邀请”，实则已经把她的名字添到了帝都回程人员名单中，童晓觉得自己还是别不知好歹。要是最后撕破脸，直接被抓进笼子里当作小白鼠运回去，大家都丢了体面是不是？
她有询问过研究的细节以及她可能遇到的风险，佩林一脸“我不知道别问我”，只告诉她，她需要定期前往皇家医学院提供一些血样之类的生物材料，研究不会打扰她在帝都的正常生活。
正常生活？童晓觉得有些讽刺，她一个来自低级星际文明的外来者，没有合法身份，没有谋生技能，语言能力欠佳，就连生存都是个问题，谈何正常生活？威利尔虽然一直在用商量的语气为她安排出路，可是这又何尝不是看在她有几分“科研价值”的份上？
在来到艾肯星系之前，作为太阳系联邦政府星际开发部的勘测人员，童晓也曾为自己向着星辰大海进发的工作而自豪，为自己作为食物链最顶端的身份而骄傲。可是如今，更高等文明的人类看她的眼神，恐怕与看一个会走路的实验素材并没有区别，这种被支配的地位难免让她感到恐惧，更感到无能为力。
考虑过逃跑吗？自然是考虑过的。但是怎么跑，跑了去哪里，又要怎么回太阳系，这些问题童晓一个也回答不上来。她不喜欢毫无计划地贸然行事，逃跑的想法自然也就搁置了。
唉，成天想这些事想的脑瓜子都疼。不如去玻璃露台上看星星吧。
向来空空荡荡的露台这一次多了个熟人。
“伊娜？”童晓见她一只手轻抚着脖子上的挂坠，凝视着星空不知道在想什么。
正靠在栏杆上默默沉思的伊娜安静地回头，冲童晓点了点头作为打招呼。
虽然童晓时刻感受到来自艾肯星系文明的威压，而且诺顿和伊娜有可能并没有把她当作朋友来看，但是她对于这俩人依旧抱有特殊的感情。诺顿是抢救她的军医，又负责她的一切康复治疗，说是救命恩人也不为过；而伊娜与她同为女性，在她能够自理前帮她解决了不少尴尬的问题：比如怎么用卫生间，如何用淋浴室，如何解决生理期的麻烦等等。这俩人都见过她最落魄羞耻的样子，童晓反而对他们亲近起来。
此次远征军返航，诺顿和伊娜都要被调回原本的工作岗位，艾肯帝国又大得出奇，很有可能日后再也见不到了，童晓很是不舍——这是在艾肯星系少有的几个她认识的人了。只是不知为何，最近诺顿和伊娜都似乎忙得很，成日里见不到人，即便偶尔遇到，没说上几句话对方就匆匆离去。所以今日在这里遇到伊娜，她真的格外惊喜。
“你也喜欢来这里看星星啊？”这是个蠢问题，但用来搭讪足够了。
伊娜眼角弯弯，抿起了嘴角，“不，只是马上就要回去了，才发现自己居然没有好好看过这里的景色。”
童晓也学着她的样子依靠着栏杆向上看。第三区是一个大型空间站，为了在太空中维持重力，整个空间站都保持着一定的自转速度，所以露台外的星空也在缓缓旋转着变换景致——此时恰好有一颗闪亮的恒星在露台上方的最中央，毫不吝啬地把自己的光辉洒向周边无边无际的黑暗，宛如衬托在黑色天鹅绒上的一颗璀璨明珠，相比之下，离得稍远的群星只能用点点滴滴的黯淡微光证明自己的存在。
一时之间童晓有些失语，不论低级星际文明还是高级星际文明，人类凭借着无畏的勇气向大自然发起一次又一次的挑战，却始终无法真正征服这个世界。即便是艾肯帝国这样的顶级宇宙掠食者，它的子民在随便一颗普通恒星的面前，也会由衷地承认自己作为人类个体的渺小。
“恒星真是宇宙中最绚丽的存在，不顾一切地燃烧一生，即便是死亡都如此壮烈，这种致命的美艳，怕是脆弱的人类一辈子也无法理解的。”看着面前这颗亮到嚣张的恒星，童晓脑子里突然想起自己读高中时天文学老师的感慨。
“我听说你要跟着回帝都？”伊娜突然冒出一句。
“嗯……”童晓不是很想在熟人面前透露自己要当小白鼠的事情，即便伊娜是第一个告诉她她有“科研价值”的人，即便她知道伊娜来自生化武器研究部。
“有考虑过回了帝都要做什么吗？我的意思是，你自己想做的事。”今天的伊娜没有穿研究员制服，也没有平日里那股子雷厉风行的职场气质，语气缓慢而平和，让这场对话更像是朋友间的交谈。
“如果我想做就能做的话，那我想回家。”童晓用中文嘀咕着。
“嗯？你说什么？”
“没什么，再看吧，初来乍到，我也不知道我能做什么呀，不如先让我的安克语更加流畅吧。”童晓敷衍道。
伊娜深深地看了她一眼，“晓晓，你可能对我们的国家还没有概念。帝国公民的社会福利好到你甚至可以不工作就能活得很舒服，福利机构的口号是‘我们绝不放弃任何一个落后的人’；但这个国家对强者与力量的崇拜超乎你的想象。没有力量，就没有尊严；来自强者的帮助与同情，永远带着居高临下的傲慢。”
童晓眨了眨眼睛：为什么突然和她谈论这么沉重的社会学话题……